サステナブルでクリーンなエネルギーの未来へ向けた、マイクロソフトのメタバースイノベーション

By Darryl Willis, Corporate Vice President, Worldwide Energy and Resources Industry

2023年3月8日

※本ブログは、米国時間 2023 年 1 月 12 日に公開された Discover how Microsoft is innovating in the metaverse for a sustainable, clean energy future の翻訳です。
※下記で紹介しているイベントコンテンツは、すべて英語で提供されています。

「少ない資源でより多くの成果を」はよく聞くフレーズですが、近年は新たに違う意味で使われています。かつては多くの場合、私たちは短時間に少ない資源と人数で、多くの成果を上げる能力を優先していました。しかし、グローバル経済と地政学的な不確実性、サステナビリティ上の懸念、およびリモートワークの増加やデジタル労働環境増強の要望などの雇用傾向により、エネルギー業界では、これらの課題に対処するには異なるアプローチが必要になっています。メタバースは、デジタルツイン、拡張現実、モノのインターネット (IoT)、AI、およびその他のテクノロジを融合することで、エネルギー産業で最も差し迫ったいくつかの課題を解決するための、インタラクティブなデジタルスペースを提供できます。

従業員の変革

スキルとテクノロジを提供することで従業員を集め、教育し、定着を図り、サステナブルなエネルギー事業者およびサービスプロバイダへの変革を推進します。

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製造現場で複合現実デバイスの Hololens 2 を装着し、左側を向いている若い女性の頭部

少ない資源でより多くの成果を上げる組織は、デジタルイノベーションを使ってビジネス上の成果を変革しています。変革的イノベーションとは、人をテクノロジに置き換えたり、さらに多くを行うように求めたりすることではありません。新しい時代に、イノベーターはテクノロジを使って、すでにあるものや行っていることを、大きな力に変えるのです。

「少ない資源で多くの成果を、というのは、より懸命に、より長時間働くという意味ではありません。テクノロジを応用して、今できていること、つまりは組織が現在の制約の中で達成できていることを拡大するという意味なのです」—Satya Nadella、Microsoft Chairman and CEO

革新的なエネルギー企業では、Microsoft Cloudとそれに伴う変革的なテクノロジを活用しています。メタバースでは、IoT、AI、デジタルツインなどのテクノロジを拡張現実や仮想現実と融合して、モデル化データによる没入感のある 3D 体験を提供します。これらのデジタル表現は、エンターテインメントだけでなく、複数の業界で現実世界のビジネスシナリオの変革 (英語) にも使われています。メタバースは初期段階にありますが、以下でご紹介するように、根本的な基礎的要素となっている例が多数あります。

オペレーショナルエクセレンスの促進

現実世界の 3D デジタルレプリカを操作できることにより、仮想製品デザインが可能になり、製造およびサプライチェーンのプロセスが向上します。エンジニアとデザイナーがデジタル空間で協働して、新たなコンセプトやプロセスをテストしたり、新たな効率化機会を発見したりすることができます。エネルギー転換と浮体式洋上風力発電ビジネスの大手企業である Equinor は、風力発電所の建設前から、遠隔で設計、運用、およびメンテナンスを行います。風力発電所の開発者は、遠く離れた厳しい環境、複雑で多様なシステムの統合、とりわけ沖合からの電力の伝送など、非常に大きな課題に直面します。仮想風力発電所を作成して、データセットをまとめ、デジタルシミュレーションに基づいて風力発電所のコンセプトをテストすることで、Equinor では設計から建設までのプロセスを容易にし、加速化しています。

Equinor の Hege Skryseth 氏 (Executive Vice President and Head of Technology, Digital, and Innovation) による Equinor の産業メタバースの利用 (英語) についてのお話をお聞きください (お話は 8:28 から)。

労働環境における安全性と生産性の向上

メタバースは、エンジニアやビジネスストラテジストたちだけのものではありません。インタラクティブなシミュレーションと複合現実のツールを使用することで、現場従業員や最前線の従業員のトレーニング、サポート、および安全性を向上させて従業員の変革を行うこともできます。特にエネルギー、製造、医療、および農業のような分野で、世界中で約 80% の従業員の仕事は机に向かう作業ではありません。¹ また、この分野の従業員のデジタルテクノロジの装備は以前から不十分ですが、職務内容とスキル要件は急速に進化しており、企業は現在必要なポストへの従業員の確保にも苦労しています。革新的な企業は、従業員の能力を高め、現場の従業員にデジタル機器を配備して、新たなスキルの獲得、顧客へのサービス、および問題解決を行えるようにしています。

エネルギー業界には、マイクロソフトのテクノロジでイノベーションを行い、洞察や業務を向上させてきた長い歴史があります。エネルギー企業はすでに高度な分析、コネクテッドデバイス、および AI を使用して、意思決定の向上、多様な業務の監視、およびパフォーマンスの最適化を行っています。現在、エネルギー業界のリーダーは、効率性の向上やリスクの低減だけでなく、よりクリーンなエネルギーへの転換の促進のためにも、産業メタバースに取り組んでいます。

電力および公益事業の分野で、企業はコラボレーションソフトウェアと複合現実ツールを統合して、操作やメンテナンスを行う従業員を支援しています。例えば、ドイツのエネルギー企業の E.ON では、AI 対応の検査ツール (英語) を使用して、送電線のメンテナンスの安全性と効率性を高めています。Microsoft Azure を利用する仮想検査ツールではドローンの画像を使用し、正確な予測メンテナンスにより障害検出の迅速化と停電の回避に貢献しています。収集するデータが増えるほど、インテリジェントシステムではフィードバックループが継続的に向上します。これを E.ON では「コラボレーティブ AI」と呼んでいます。テクノロジにより検査品質が向上するだけでなく、メンテナンス作業員が実際に柱に登って目視検査を行う必要性が減少することで、安全性も高まります。

日本では北海道電力 (HEPCO) が、Microsoft Cloud と Microsoft HoloLens 2 を利用する複合現実アプリケーションで、火力発電所の検査を変革 (英語) しています。HEPCO ではこのアプリケーションを使用して、巡回検査業務におけるリアルタイムのコラボレーションと遠隔支援を実現しています。このソリューションでは、大規模な遠隔エリアにおける検査の効率性の向上に加えて、作業員の負傷を防止するアラート機能を提供しています。HoloLens 2 デバイスを装備した HEPCO の従業員には、検査ルートの仮想ビューが表示されます。作業員が現場に到着すると、複合現実エクスペリエンスにも、その従業員の検査エリアとともに以前の問題が、直感的で容易なナビゲーションで表示されます。このソリューションは複数の火力発電所に展開される予定で、検査プロセスの向上と、地域全体で信頼性の高いエネルギー供給の支援を行います。運用の安定性が向上し、トレーニングが迅速化し、従業員全体がより高度なスキルセットを身につけられることも、メリットに挙げられます。

よりサステナブルな未来へ向けたイノベーション

エネルギー産業では、マイクロソフトのテクノロジを使用して、新たな方法で、少ない資源でより多くの成果を上げています。現在、産業メタバースでは、企業と従業員に同等に、より多くの機会を創造し、より環境にやさしい習慣と再生可能エネルギーを、より多く取り入れられるようにしています。エネルギー企業が効率性を高め、洋上風力発電所のような新しいソリューションを手ごろに設計できるようにすることで、メタバースは、エネルギー転換と人類全体のネットゼロへの歩みを加速します。マイクロソフトのデータプラットフォームとデジタルツインテクノロジのおかげで、bp では二酸化炭素排出量の削減と複雑な新エネルギーソリューションのモデル化を行う領域を特定 (英語) しています。また、没入感のあるデジタルテクノロジは、新しい設計をテストするエンジニアや、送電線の検査と修復を行う現場のメンテナンス作業員などの安全を確保し、仕事により大きな影響をもたらすために役立てることもできます。

工業オートメーションの初期からコネクテッドデバイスとエッジコンピューティングの新時代に至るまで、テクノロジは運用効率の拡大や生産性、コラボレーション、および経済成長の向上を支援してきました。現在、私たちはよりサステナブルな方向で、この世界と自分たちの役割を再考しており、テクノロジがこれまで以上に重要になっています。メタバースを利用することで、エネルギー企業は、長年にわたって使用しているシミュレーションモデルやデジタルツインで、データやリアルタイムな洞察をより効率的に拡張できます。マイクロソフトは、お客様やパートナーと共にイノベーションを進め、よりクリーンなエネルギーの未来に向けて、新しい仮想ソリューションの創造と採用を加速していきます。